MOSKOW - Presiden Rusia Vladimir Putin telah meminta maaf kepada presiden negara tetangga Azerbaijan atas jatuhnya pesawat komersial di wilayah udara Rusia, yang menewaskan 38 orang - tetapi tidak mengatakan Rusia bertanggung jawab.

Dalam komentar pertamanya tentang kecelakaan pada Hari Natal, Putin mengatakan "insiden tragis" itu terjadi ketika sistem pertahanan udara Rusia secara aktif menangkis pesawat nirawak Ukraina.

Telah dilaporkan bahwa pesawat itu diserang oleh sistem pertahanan udara Rusia saat mencoba mendarat di Chechnya - yang memaksanya untuk berbelok melintasi Laut Kaspia.

Pesawat itu mendarat darurat di Kazakhstan, menewaskan 38 dari 67 penumpang di dalamnya.

Kremlin merilis pernyataan pada hari Sabtu yang menyebutkan bahwa Putin telah berbicara dengan presiden Azerbaijan Ilham Aliyev melalui telepon.

Baca Juga: 4 Penyebab Pasukan Ukraina Yakin Akan Mengalami Kekalahan

"(Presiden) Vladimir Putin meminta maaf atas insiden tragis yang terjadi di wilayah udara Rusia dan sekali lagi menyampaikan belasungkawa yang dalam dan tulus kepada keluarga korban dan mendoakan pemulihan yang cepat bagi yang terluka," kata pernyataan itu.

Sebelum hari Sabtu, Kremlin belum mengomentari kecelakaan itu. Namun, otoritas penerbangan Rusia mengatakan situasi di wilayah itu "sangat rumit" karena serangan pesawat nirawak Ukraina di Chechnya.

Pakar penerbangan dan pihak lain di Azerbaijan percaya bahwa sistem GPS pesawat itu terpengaruh oleh gangguan elektronik dan kemudian rusak oleh pecahan peluru dari ledakan rudal pertahanan udara Rusia.

Korban selamat sebelumnya melaporkan mendengar suara keras sebelum pesawat jatuh, yang menunjukkan bahwa pesawat itu telah menjadi sasaran.

Azerbaijan belum secara resmi menuduh Rusia minggu ini, tetapi menteri transportasi negara itu mengatakan bahwa pesawat itu mengalami "gangguan eksternal" dan rusak di dalam dan luar saat mencoba mendarat.

Pejabat pertahanan AS pada hari Jumat juga mengatakan bahwa mereka yakin Rusia bertanggung jawab atas jatuhnya pesawat itu.

Dalam panggilan telepon hari Sabtu, Putin mengakui bahwa pesawat Azerbaijan Airlines telah berulang kali mencoba mendarat di bandara Grozny di Chechnya pada tanggal 25 Desember.

Pada saat itu, Grozny, Mozdok dan Vladikavkaz diserang oleh pesawat nirawak Ukraina dan sistem pertahanan udara Rusia telah menangkis serangan tersebut, kata Putin menurut pernyataan Kremlin.

Melansir BBC, Moskow mencatat bahwa penyidik Rusia telah meluncurkan penyelidikan kriminal. Azerbaijan telah mengumumkan akan meluncurkan penyelidikan.