LONDON - Tiga warga negara Bulgaria yang bermarkas di Inggris telah dihukum oleh juri London karena memata-matai tentara NATO dan Ukraina untuk Rusia dalam apa yang disebut polisi sebagai "skala industri".

Ketiganya dituduh membahayakan nyawa saat mereka mengikuti perintah atas nama intelijen Rusia untuk melakukan pengawasan di seluruh Eropa terhadap lawan-lawan Kremlin, termasuk jurnalis, diplomat, dan pasukan Ukraina.

Juri di pengadilan Old Bailey London pada hari Jumat memutuskan warga negara Bulgaria Katrin Ivanova, 43, Vanya Gaberova, 30, dan Tihomir Ivanchev, 39, bersalah karena memata-matai Rusia dalam apa yang dikatakan polisi sebagai “skala industri.”

Ketiganya terlibat dalam serangkaian operasi pengawasan dan intelijen selama tiga tahun, di mana salah satu pemimpin mereka menjuluki mereka “Minion”, merujuk pada sahabat karib kuning dalam film, Despicable Me, yang bekerja untuk penjahat super Gru.

Baca Juga: NATO Terancam Bubar, Eropa Bangun Koalisi Baru

Para terdakwa – yang bekerja untuk badan intelijen Rusia GRU – terancam hukuman 14 tahun penjara saat mereka dijatuhi hukuman pada bulan Mei bersama dengan tiga anggota Bulgaria lainnya dari sel mata-mata yang sama.

Melansir Al Jazeera, pemimpin trio tersebut, Orlin Roussev, 47 tahun, wakilnya Biser Dzhambazov, 43 tahun, dan rekan konspirator Ivan Stoyanov semuanya telah mengaku bersalah menjadi mata-mata untuk Rusia sesaat sebelum persidangan.

Roussev menerima lebih dari 200.000 euro (USD217.000) untuk mendanai kegiatan mata-mata tersebut.

Dalang operasi tersebut diduga agen Rusia Jan Marsalek, 44 tahun, seorang pengusaha Austria yang dicari oleh Interpol setelah bangkrutnya perusahaan pemrosesan pembayaran Jerman Wirecard.

Marsalek, yang keberadaannya saat ini tidak diketahui tetapi diyakini berada di Rusia, bertindak sebagai perantara yang menghubungkan intelijen Rusia dan jaringan mata-mata tersebut, memerintahkan mereka untuk melaksanakan enam operasi serius di Inggris, Austria, Spanyol, Jerman, dan Montenegro hingga penangkapan mereka pada tahun 2023.

"Ini adalah kegiatan memata-matai dalam skala yang hampir industrial atas nama Rusia, negara Rusia, dan dinas intelijen Rusia," kata Komandan Dominic Murphy, kepala Komando Kontra Terorisme kepolisian London.

Jaksa penuntut Inggris mengatakan Marsalek menugaskan tim Bulgaria yang berbasis di Inggris untuk memata-matai tentara Ukraina yang sedang dilatih di pangkalan AS di Jerman, dengan tujuan untuk melacak pergerakan mereka di medan perang setelah invasi Rusia tahun 2022.

Operasi lainnya melibatkan mata-mata terhadap Christo Grozev, seorang jurnalis dari situs web investigasi Bellingcat, yang memimpin laporan tentang peracunan agen ganda Rusia Sergei Skripal pada tahun 2018 di Salisbury, Inggris, dengan tujuan untuk menculik atau bahkan membunuhnya.

Kelompok tersebut juga menargetkan warga Rusia yang tinggal di Inggris Roman Dobrokhotov, pemimpin redaksi The Insider, Bergey Ryskaliyev, mantan politisi Kazakhstan yang diberi suaka di Inggris, dan pembangkang Rusia Kiril Kachur.

Mereka membahas tentang penjatuhan darah babi palsu di Kedutaan Besar Kazakhstan di London dengan pesawat nirawak sebagai bagian dari protes palsu yang dimaksudkan untuk memenangkan hati mata-mata Kazakhstan.

Polisi menemukan banyak sekali perangkat lunak mata-mata yang mereka sebut "sangat canggih" dalam penggerebekan di pusat operasi Roussev di bekas wisma tamu di kota tepi laut Great Yarmouth, yang digambarkan dalam pesan teks sebagai "garasi Indiana Jones" miliknya.

Termasuk perangkat mata-mata audiovisual buatan sendiri yang disembunyikan di dalam benda-benda sehari-hari termasuk batu, dasi pria, botol Coca-Cola, dan boneka Minion.

"Perangkat yang sangat canggih – jenis benda yang benar-benar Anda harapkan untuk dilihat dalam novel mata-mata – ditemukan di sini, di Great Yarmouth dan London," kata Murphy.

Dzhambazov, yang bekerja untuk perusahaan kurir medis tetapi mengaku sebagai petugas polisi Interpol, menjalin hubungan dengan dua terdakwa lainnya – rekan asisten laboratoriumnya Ivanova dan ahli kecantikan Gaberova.

Gaberova, pada gilirannya, telah meninggalkan pelukis-dekorator Ivanchev demi Dzhambazov, yang membawanya ke restoran berbintang Michelin dan tinggal bersamanya di hotel bintang lima.

Ketika polisi bergerak untuk menangkap para tersangka pada Februari 2023, mereka menemukan Dzhambazov di tempat tidur dengan Gaberova, bukan di rumah bersama Ivanova.

Kedua wanita itu mengklaim selama persidangan bahwa mereka telah ditipu dan dimanipulasi oleh Dzhambazov.