ANKARA - Sebanyak 189 orang yang ditangkap dalam protes terhadap pemerintah Turki telah dibuka di Istanbul.

Demonstrasi massal dimulai pada 19 Maret setelah wali kota Istanbul Ekrem İmamoğlu - pesaing utama Recep Tayyip Erdogan - ditahan atas tuduhan korupsi, yang dibantahnya.

Sebagian besar dari 189 terdakwa dalam persidangan, yang dibuka pada hari Jumat di gedung pengadilan Caglayan, adalah mahasiswa, sementara delapan orang adalah wartawan.

Dakwaan terhadap mereka termasuk ikut serta dalam protes ilegal menyusul tindakan keras terhadap pertemuan publik dan tidak membubarkan diri meskipun telah diperingatkan.

Ini menandai persidangan pertama bagi mereka yang ditangkap dalam demonstrasi tersebut. Kantor kejaksaan Istanbul mengatakan 819 orang akan diadili dalam 20 penyelidikan kriminal.

Hukuman untuk dakwaan tersebut berkisar antara enam bulan hingga lima tahun penjara, menurut Human Rights Watch.

Baca Juga: Bertarung Jadi Mediator di Pusaran Konflik Timur Tengah

Seorang mahasiswa Universitas Istanbul, yang ditangkap karena ikut serta dalam protes di distrik Sarachane di Istanbul dan menghabiskan 20 hari di penjara, mengatakan kepada BBC Turki: "Saya berharap mereka akan segera melupakan rasa malu ini dan memutuskan hari ini untuk membebaskan semua orang."

Seorang mahasiswa tahun kedua dari Universitas Mimar Sinan, yang sidangnya dijadwalkan, mengatakan: "Kami tidak takut, kami bukanlah orang-orang yang seharusnya takut."

Menurut informasi yang diberikan kepada BBC Turki oleh Parents Solidarity Network (PSN), yang didirikan oleh keluarga siswa, sebagian besar dari mereka yang ditangkap setelah 19 Maret telah dibebaskan dalam beberapa hari terakhir, tetapi sekitar 50 siswa masih ditahan.

Sebelum sidang dimulai pada hari Jumat, anggota PSN Avni Gündoğan mengatakan: "Anak-anak kami terlibat dalam tindakan yang demokratis, damai, dan sah, mereka berjuang agar negara ini menjadi negara yang bebas dan demokratis."

Ayah dari Yağmur Gündoğan, yang ditangkap, dibawa ke Penjara Silivri, dan dibebaskan baru-baru ini, mengatakan: "Kami telah mendukung anak-anak kami dan akan terus melakukannya.

"Sidang pertama dimulai hari ini. Kami menginginkan keadilan dan pengadilan yang adil bagi anak-anak kami."

Para jurnalis - termasuk reporter kantor berita AFP Prancis Yasin Akgül - juga ditahan atas tuduhan "berpartisipasi dalam pertemuan tanpa senjata dan pawai melawan hukum dan tidak membubarkan diri meskipun sudah ada peringatan".

Pada hari Jumat, pengacara Veysel Ok meminta hakim untuk membebaskan mereka dengan alasan bahwa mereka melaporkan, bukan berpartisipasi, dalam protes tersebut.

Meskipun permintaan tersebut ditolak, Persatuan Jurnalis Turki (TGS) mengatakan di media sosial bahwa berkas delapan jurnalis telah dipisahkan dari berkas para mahasiswa.

İmamoglu dijadwalkan mencalonkan diri sebagai presiden dalam pemilihan umum 2028. Para pendukungnya melihat penangkapannya sebagai langkah politik oleh Erdoğan.

Meskipun gubernur Istanbul mengumumkan larangan demonstrasi dan pertemuan di seluruh Provinsi tersebut, ratusan ribu orang berpartisipasi dalam protes tersebut.

Sejak 19 Maret, polisi telah menahan hampir 2.000 orang - banyak di antaranya adalah mahasiswa.