GAZA - Presiden Palestina Mahmoud Abbas pada hari Sabtu menunjuk ajudan dekatnya Hussein al-Sheikh sebagai wakil presiden pertama Organisasi Pembebasan Palestina (PLO).

Meskipun penunjukan tersebut — sebuah langkah yang mungkin diambil untuk meredakan keraguan internasional atas kepemimpinan Palestina — tidak menjamin al-Sheikh menjadi presiden, hal itu menjadikannya sebagai calon terdepan.

Apa arti keputusan tersebut? Sheikh kini menjadi yang terdepan di antara politisi lama di partai Fatah yang berharap untuk menggantikan Abbas yang berusia 89 tahun.

Namun, langkah tersebut tampaknya tidak akan memperbaiki citra Fatah di kalangan warga Palestina, yang banyak di antaranya memandang partai tersebut sebagai gerakan tertutup dan korup yang tidak berhubungan dengan masyarakat umum.

Abbas telah mendapat tekanan dari sekutu Barat dan Arab, yang membayangkan peran yang lebih luas bagi Otoritas Palestina (PA) dalam pemerintahan pascaperang di Jalur Gaza, untuk merehabilitasi dan mereformasi Otoritas Palestina.

Abbas telah menjadi kepala PA yang didominasi Fatah sejak 2005 setelah kematian pemimpin Palestina Yasser Arafat.

Didirikan pada tahun 1964, PLO memiliki wewenang untuk berunding dan menandatangani perjanjian internasional atas nama rakyat Palestina, sementara PA bertanggung jawab atas pemerintahan di beberapa bagian wilayah Palestina.

Sebuah organisasi induk yang terdiri dari beberapa faksi Palestina, PLO tidak mencakup kelompok militan Hamas dan Jihad Islam.

Siapa Hussein al-Sheikh? Calon Kuat Pemimpin Palestina yang Dituding sebagai Tangan Kanan Zionis

1. Pernah Dipenjara di Israel dan Mahir Berbahasa Ibrani

Melansir DW, pada usia 64 tahun, Sheikh adalah pemimpin veteran gerakan Fatah pimpinan Abbas, yang mendominasi PA. Ia dianggap dekat dengan presiden.

Pada akhir 1970-an dan awal 80-an, ia menghabiskan lebih dari 10 tahun di penjara Israel dan belajar berbicara bahasa Ibrani.

2. Ahli dalam Diplomasi

Sheikh menjadi sekretaris jenderal Komite Eksekutif PLO dan kepala departemen negosiasinya, yang dianggap sebagai portofolio yang sensitif.

Presiden juga baru-baru ini mengangkatnya sebagai kepala komite yang mengawasi misi diplomatik Palestina di luar negeri.

Baca Juga: Presiden Palestina Mahmoud Abbas Tunjuk Calon Penggantinya setelah Berkuasa 21 Tahun

3. Orang Paling Berkuasa di Palestina setelah Abbas

Bertanggung jawab atas urusan sipil menjadikan al-Sheikh salah satu tokoh Otoritas Palestina yang paling berkuasa.

Kantornya bertanggung jawab untuk mengatur izin perjalanan yang didambakan yang memungkinkan warga Palestina memasuki Israel untuk bekerja dan berobat. Hal ini memberinya pengaruh yang luar biasa terhadap warga Palestina sehari-hari dan para pesaing politiknya, yang mengandalkannya untuk mempertahankan hak istimewa VIP mereka sendiri.

Hal ini juga menjadikannya tokoh yang kontroversial. Seiring Israel memperdalam kendalinya atas Tepi Barat, Otoritas Palestina dianggap tidak efektif, korup, dan bertindak sebagai subkontraktor bagi Israel. Al-Sheikh adalah salah satu simbol paling menonjol dari sistem ini.

Dalam wawancara tahun 2022 dengan The Associated Press, ia mengatakan bahwa ia tidak punya pilihan selain bekerja sama dengan Israel untuk membantu warga Palestina dalam keadaan sulit.

4. Memiliki Jaringan Internasional yang Kuat

Meskipun tidak populer di dalam negeri, Al-Sheikh dapat memperoleh manfaat dari koneksi internasional yang telah ia buat selama bertahun-tahun.

Israel tidak menganggap Abbas serius tentang perdamaian dan telah mengesampingkan peran apa pun baginya di Gaza pascaperang. Namun, al-Sheikh memiliki hubungan kerja yang baik dengan Israel.

Ia juga telah mewakili Abbas dalam pertemuan internasional dengan negara-negara Teluk Arab yang kaya, yang uangnya akan dibutuhkan untuk membangun kembali Gaza, dan dengan Amerika Serikat. Awal tahun ini, ia bertemu dengan utusan Timur Tengah Presiden Donald Trump, Steve Witkoff, di Arab Saudi.

5. Belum Pasti Menjadi Presiden Palestina

Penunjukan Al-Sheikh menjadikannya calon terdepan untuk menggantikan Abbas, tetapi jabatan itu belum pasti. Abbas masih memiliki wewenang atas wakil presidennya dan dapat memecatnya jika ia tidak puas dengan kinerjanya.

Jika Abbas meninggal atau tidak mampu lagi, al-Sheikh hanya akan menduduki jabatan presiden sebagai pejabat sementara. Komite eksekutif PLO pada akhirnya perlu memilih pengganti tetap.

Dipenuhi dengan pesaing dan pesaing lain untuk jabatan presiden, tidak ada jaminan komite akan mendukung al-Sheikh.

6. Disebut sebagai Tangan Kanan Zionis

Melansir Times of Israel, sebagai kepala badan Palestina yang mengoordinasikan izin Israel — dan pembantu dekat Abbas — ia bertemu dengan pejabat senior Israel lebih sering daripada warga Palestina lainnya.

Pejabat Israel memandangnya sebagai "pemain yang sangat, sangat positif di arena Palestina," kata Michael Milshtein, seorang pakar Israel tentang urusan Palestina yang pernah menjadi penasihat COGAT, badan militer yang bertanggung jawab atas urusan sipil di Tepi Barat.

"Karena hubungannya yang dekat dengan Israel, ia dapat mencapai banyak hal positif bagi rakyat Palestina," termasuk izin dan proyek pembangunan, katanya.

Namun, sebagian besar warga Palestina "tidak dapat benar-benar menerima citra pemimpin Palestina seperti ini yang sebenarnya adalah orang yang melayani kepentingan Israel." Karier Al-Sheikh mengikuti lintasan pemimpin Palestina generasinya — para calon revolusioner yang bertransformasi menjadi perantara kekuasaan lokal akibat proses perdamaian yang gagal selama puluhan tahun.