MOSKOW - Sekitar 600 tentara Korea Utara yang bertempur untuk Rusia melawan Ukraina telah tewas dan ribuan lainnya terluka.

Itu diungkapkan seorang anggota parlemen Korea Selatan pada hari Rabu, setelah Pyongyang secara resmi mengonfirmasi pengerahan pasukan untuk membantu Moskow.

"Sejauh ini, korban dari pasukan Korea Utara diperkirakan sekitar 4.700, termasuk sekitar 600 orang tewas," kata anggota parlemen Lee Seong-kweun, anggota komite intelijen parlemen Korea Selatan, kepada wartawan setelah pengarahan oleh badan mata-mata negara itu, dilansir Al Jazeera.

Korea Utara mengonfirmasi untuk pertama kalinya pada hari Senin bahwa mereka telah mengerahkan pasukan ke Rusia, dengan kantor berita negara KCNA melaporkan tentara Pyongyang membantu Moskow merebut kembali wilayah di bawah kendali Ukraina di wilayah perbatasan Rusia di Kursk.

Moskow secara terpisah mengonfirmasi partisipasi Korea Utara, setelah berbulan-bulan kedua negara bungkam secara resmi, bahkan ketika Seoul dan Washington menuduh Pyongyang mengirim lebih banyak pasukan dan senjata untuk membantu.

Sekitar 2.000 tentara telah dibawa kembali ke Korea Utara yang bersenjata nuklir tahun ini, kata Lee, dan sekarang dilaporkan ditahan dalam isolasi di Pyongyang dan di lokasi lain di seluruh negeri.

"Dimengerti bahwa jenazah tentara yang gugur dikremasi secara lokal di Kursk sebelum diangkut" kembali ke Korea Utara, tambahnya.

Baca Juga: Ancaman Perang Nuklir Pakistan Vs India

Korea Utara "mendukung perebutan kembali Kursk oleh Rusia dengan mengerahkan 18.000 tentara dalam dua tahap," kata Lee, seraya menambahkan bahwa jumlah bentrokan di daerah itu telah menurun sejak sekitar bulan Maret.

Sejak saat itu, "telah ada laporan tentang pelanggaran dalam pasukan Korea Utara, termasuk minum berlebihan dan pencurian," katanya.

Korea Selatan telah berulang kali mengecam pengerahan pasukan dan mengkritik Korea Utara karena mengirim banyak senjata, termasuk rudal, untuk membantu perang Rusia melawan Ukraina.

Korea Utara yang bersenjata nuklir telah menerima dukungan teknis yang signifikan dari Rusia sebagai balasannya, klaim Seoul.

Selain itu, setelah enam bulan pertempuran, Badan Intelijen Nasional Seoul memperkirakan bahwa "kemampuan tempur pasukan Korea Utara telah meningkat secara signifikan," kata Lee.

"Kurangnya pengalaman di awal telah berkurang dan mereka telah menjadi lebih mahir dalam menggunakan sistem senjata baru, termasuk pesawat nirawak," katanya.

Lee mengatakan tidak mungkin untuk "sepenuhnya mengesampingkan" kemungkinan Korea Utara dapat mengirim lebih banyak tentara ke Rusia.

Pasukan yang dikirim ke Rusia, yang dilaporkan berasal dari Korps Badai elit Korea Utara, telah diperintahkan untuk bunuh diri daripada ditawan, kata Seoul sebelumnya.

Moskow dan Pyongyang telah meningkatkan kerja sama militer mereka sejak Rusia melancarkan invasi ke Ukraina pada tahun 2022.

Kedua negara menandatangani kesepakatan militer yang luas tahun lalu, termasuk klausul pertahanan bersama, ketika Presiden Rusia Vladimir Putin melakukan kunjungan langka ke Korea Utara.

Pyongyang meluncurkan serangkaian rudal balistik tahun lalu yang melanggar sanksi PBB.

Para ahli telah memperingatkan bahwa Korea Utara yang bersenjata nuklir mungkin sedang menguji senjata untuk diekspor ke Rusia untuk digunakan melawan Ukraina.