Konfederasi Sepak Bola Asia ( AFC ) secara tiba-tiba mengumumkan perubahan format untuk babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Keputusan ini, yang sebelumnya tidak pernah disosialisasikan secara luas, menimbulkan spekulasi liar dan kecurigaan. Mungkinkah ini sebuah konspirasi Timur Tengah untuk menjegal langkah Garuda menuju panggung dunia?

Format awal yang disepakati dan diketahui publik adalah 12 tim terbaik dari babak ketiga akan dibagi menjadi dua grup berisi enam tim. Dua tim teratas dari masing-masing grup akan langsung lolos ke Piala Dunia 2026, sementara peringkat ketiga dan keempat akan melaju 1 ke babak kelima untuk memperebutkan tiket play-off antar-konfederasi.

Menurut dokumen resmi AFC, babak keempat akan diikuti oleh enam tim yang finis di posisi ketiga dan keempat dari masing-masing grup pada ronde ketiga. Keenam tim itu akan dibagi ke dalam dua grup berisi tiga tim.

Baca Juga: William Scull Ancam Rusak Duel Saul Canelo Alvarez vs Terence Crawford demi Juara Tak Terbantahkan

Format pertandingan dilakukan secara round-robin (setiap tim main dua kali) dan digelar di lokasi netral. Hanya juara grup yang akan lolos langsung ke Piala Dunia 2026, sedangkan runner-up akan saling bertanding dalam format home & away untuk memperebutkan tiket play-off antar konfederasi.

Namun AFC secara mengejutkan mengumumkan format baru. Jika lolos ke babak keempat, Indonesia berpotensi bertemu tim-tim kuat dari Timur Tengah yang saat ini menempati peringkat 3-4 klasemen grup lain, seperti:

Grup A: UEA (13 poin), Qatar (10 poin)

Grup B: Iraq (12 poin), Oman (10 poin), Arab Saudi (10 poin)

Baca Juga: Hasil Semifinal Liga Champions: Gol 30 Detik Thuram Buka Drama 3-3 Barcelona vs Inter



Namun, berdasarkan gambar peringkat terkini dari AFC mengutip Wikipedia 2026 FIFA World Cup qualification, Indonesia kini berada di posisi keenam dari klasemen gabungan peringkat 3-4 grup.

Hal ini menunjukkan bahwa skuad Garuda masih dalam jalur yang tepat untuk masuk ke babak keempat. Dua tim teratas Uni Emirat Arab dan Irak berpotensi menjadi tuan rumah Kualifikasi Piala Dunia 2026 babak keempat.

Hal ini bisa menjadi tantangan tambahan bagi Indonesia, jika akhirnya berada satu grup dengan negara tersebut. Apalagi, sejarah mencatat rivalitas yang cukup sengit antara Timnas Indonesia dengan beberapa tim kuat dari Timur Tengah. Keputusan AFC yang terkesan mendadak ini seolah memberikan keuntungan tersendiri bagi tim-tim tersebut, yang mungkin tidak ingin melihat kejutan dari tim non-unggulan seperti Indonesia di Piala Dunia.

Tentu saja, tuduhan konspirasi ini masih sebatas spekulasi dan belum ada bukti konkret yang mendukungnya. Namun, perubahan format yang tidak lazim dan minimnya sosialisasi dari AFC telah menciptakan atmosfer ketidakpercayaan dan kecurigaan.

Terlepas dari segala spekulasi yang beredar, Timnas Indonesia harus tetap fokus pada perjuangan di babak ketiga kualifikasi. Jika Garuda mampu menunjukkan performa terbaik dan lolos ke babak selanjutnya, mereka harus siap menghadapi tantangan apapun format yang diterapkan oleh AFC.