SIDNEY - Jika Anda mengira laba-laba Australia itu menakutkan, tunggu sampai Anda melihat versi prasejarahnya, karena semua orang di dunia maya menjadi gila karenanya.

BACA JUGA - Arkeolog Temukan Dinosaurus Terkecil, Segini Ukurannya

Para ilmuwan telah menemukan fosil laba-laba jebakan raksasa di New South Wales, spesimen keempat dari jenisnya yang ditemukan di Australia .

Makhluk itu kemungkinan berkeliaran dan berburu di daerah sekitar yang dulunya merupakan hutan hujan lebat, kata para peneliti dalam laporan yang diajukan baru-baru ini.

Tahun lalu, para ilmuwan menemukan fosil di kawasan hutan hujan dari jutaan tahun lalu, yang penuh dengan spesimen termasuk tanaman, laba-laba jebakan, jangkrik raksasa, dan tawon.

Sekarang wilayah itu menjadi wilayah padang rumput yang dikenal sebagai McGraths Flat.

Para peneliti telah menamai fosil laba-laba itu 'Megamonodontium mccluskyi'. Laba-laba itu diperkirakan hidup pada periode Miosen 11 juta hingga 16 juta tahun yang lalu.

Laba-laba jebakan yang sudah menjadi fosil berukuran lima kali lebih besar dibandingkan dengan kerabatnya di zaman modern / Michael Frese

“Hanya empat fosil laba-laba yang pernah ditemukan di seluruh benua, yang membuat para ilmuwan sulit memahami sejarah evolusi mereka,” kata paleontologi Matthew McCurry dari Universitas New South Wales dan Museum Australia.

“Itulah mengapa penemuan ini begitu penting, karena mengungkap informasi baru tentang kepunahan laba-laba dan mengisi kekosongan dalam pemahaman kita tentang masa lalu.

“Kerabat terdekat fosil ini yang masih hidup kini hidup di hutan basah di Singapura hingga Papua Nugini.

“Hal ini menunjukkan bahwa kelompok tersebut pernah menempati lingkungan serupa di daratan Australia tetapi kemudian punah karena Australia menjadi lebih kering.”

Laba-laba ini ditemukan di antara banyak fosil Miosen lainnya. Pada beberapa fosil, fosil tersebut terawetkan dengan sangat baik sehingga struktur subselularnya dapat terlihat.

“Mikroskop elektron pemindaian memungkinkan kami mempelajari detail kecil cakar dan seta pada pedipalpus, kaki, dan tubuh utama laba-laba,” kata ahli virus Michael Frese dari Universitas Canberra.

Rinciannya berarti para ilmuwan dapat dengan yakin menempatkannya di dekat Monodontium modern, atau laba-laba pintu jebakan.

Namun, ukurannya lima kali lebih besar daripada kerabatnya di zaman modern. Tubuh Megamonodontium mccluskyi panjangnya 23,31 milimeter – lebih dari satu inci.

Berbagai spesies laba-laba jebakan modern Matthew R McCurry, Michael Frese, Robert Raven

Penemuan spesies ini juga memberi tahu kita sesuatu tentang iklim masa lalu Australia, tambah laporan itu.

Fakta bahwa ia ditemukan di lapisan sedimen hutan hujan berarti wilayah itu dulunya jauh lebih basah daripada sekarang.

Hal itu, pada gilirannya, dapat membantu para ilmuwan memahami bagaimana pemanasan iklim telah mengubah bentuk kehidupan di negara tersebut – dan bagaimana hal itu dapat mengubahnya lagi.

"Bukan hanya laba-laba fosil terbesar yang ditemukan di Australia, tetapi juga merupakan fosil pertama dari famili Barychelidae yang ditemukan di seluruh dunia," kata ahli araknologi Robert Raven dari Museum Queensland.

"Ada sekitar 300 spesies laba-laba perangkap kaki sikat yang hidup saat ini, tetapi mereka tampaknya tidak sering menjadi fosil.

"Ini bisa jadi karena mereka menghabiskan banyak waktu di dalam liang sehingga tidak berada di lingkungan yang tepat untuk menjadi fosil."

Temuan ini dipublikasikan dalam Jurnal Zoologi Masyarakat Linnean.