WASHINGTON - Diego Garcia, pangkalan udara yang mungkin digunakan AS jika memutuskan untuk mengebom fasilitas nuklir Iran, adalah setitik pulau di Samudra Hindia yang hanya sedikit orang yang mengaitkannya dengan Timur Tengah.

Padahal, Diego Garcia hanya berjarak 2.877 Km dari Pulau Sumatera, Indonesia. AS telah menggunakan pulau kecil ini, yang berjarak sekitar 700 km di selatan Maladewa, selama beberapa dekade untuk memproyeksikan kekuatan militer di wilayah tersebut.

Militer AS mengonfirmasi pada Maret lalu bahwa mereka telah mengumpulkan pesawat pengebom B-2, pesawat siluman yang digunakan untuk serangan presisi yang dapat menghindari sistem pertahanan udara, di pangkalan militer gabungan AS-Inggris.

Informasi satelit sumber terbuka yang disediakan oleh Planet Labs menunjukkan tiga pesawat pengebom B-2 di pangkalan AS.

Diego Garcia yang Berjarak 2.877 Km dari Indonesia Jadi Pangkalan Pesawat Pengebom AS

1. Berukuran 10 Km x 20 Km

Di mana Diego Garcia? Diego Garcia, yang hanya berukuran 10 km x 20 km termasuk laguna besar di bagian tengahnya, merupakan pulau terbesar di kepulauan Chagos di Samudra Hindia.

Jejak AS di sana dapat ditelusuri kembali ke hari-hari terakhir Kekaisaran Inggris.

Melansir Middle East Eye, selama tahun 1960-an, London menarik diri dari koloninya tetapi ingin mempertahankan beberapa lokasi strategis sehingga masih dapat menjalankan kekuasaan di panggung dunia.

Di Mediterania Timur, Inggris membangun pangkalan di Siprus. Dan di Samudra Hindia, Inggris menekan Mauritius, bekas koloni Inggris, untuk menjual Kepulauan Chagos hanya seharga £3 juta.

Untuk membangun pangkalan militer di Diego Garcia, Inggris secara paksa memindahkan sekitar 1.500 penduduk pulau tanpa kompensasi ke daerah kumuh di Mauritius dan Seychelles.

Pada tahun 1966, Washington dan London menandatangani kesepakatan rahasia: AS memperoleh sewa pangkalan selama 50 tahun dengan hak perpanjangan selama 20 tahun, sementara sebagai imbalannya Inggris memperoleh rudal balistik Amerika yang lebih murah.

Baca Juga: Konflik India Pakistan Diciptakan Menjadi Perang Abadi

2. Dijadikan Pangkalan Udara untuk Operasi Tempur di Timur Tengah

Melansir Middle East Eye, selama bertahun-tahun, Diego Garcia telah menjadi penting bagi proyeksi kekuatan AS di Timur Tengah dan Indo-Pasifik yang lebih luas sebagai pangkalan yang tepat dalam waktu singkat.

Pada akhir tahun 1990-an, misalnya, AS ingin melakukan serangan bom sporadis terhadap Irak, yang saat itu berada di bawah Saddam Hussein.

Arab Saudi, yang terletak di seberang Teluk Persia, menunda-nunda untuk mengizinkan AS meluncurkan pesawat tempur dari lapangan udaranya - jadi para ahli strategi militer AS menyusun rencana untuk menerbangkan pesawat pengebom B-52 dari Diego Garcia sebagai gantinya.

Pesawat pengebom Amerika terbang langsung dari Diego Garcia untuk menyerang target di Irak dan Afghanistan selama "Perang Melawan Teror", ketika Diego Garcia digunakan untuk mengisi bahan bakar.

Negara-negara Teluk, hingga baru-baru ini, memberlakukan pembatasan ketat terhadap AS yang menggunakan pangkalan udara mereka untuk menyerang Houthi di Yaman, kata seorang pejabat pertahanan AS kepada MEE.

Dan sementara pemerintahan Trump telah diizinkan untuk menggunakan lapangan udara di Timur Tengah untuk serangan terbarunya terhadap Houthi, mengizinkan pesawat pengebom Amerika terbang dari negara-negara Teluk melawan Iran akan jauh lebih berisiko bagi raja-raja di kawasan itu.

Diego Garcia menjadi berita utama akhir tahun lalu setelah London setuju untuk mengembalikan Kepulauan Chagos ke Mauritius, berdasarkan perjanjian yang memberi Inggris sewa awal selama 99 tahun atas pulau itu. Pada bulan Februari, Presiden AS Donald Trump mengisyaratkan bahwa ia akan mendukung kesepakatan itu, tetapi kesepakatan itu telah menuai kritik dari kaum konservatif AS dan belum ditandatangani.

3. Pangkalan Udara untuk Menekan Iran

Penumpukan pesawat pengebom B-2 terjadi saat AS dan Teheran sama-sama terlibat dalam unjuk kekuatan menjelang potensi perundingan nuklir. AS telah melancarkan serangan terhadap Houthi di Yaman, yang bersekutu dengan Iran, dalam apa yang oleh banyak analis dianggap sebagai sinyal bagi Iran.

Pesawat B-2 mampu membawa Massive Ordnance Penetrators seberat 30.000 pon, yang lebih dikenal sebagai bom "penghancur bunker", yang diperlukan untuk menembus situs nuklir Iran jauh di bawah tanah.

Bermarkas di Diego Garcia membuat pesawat pengebom tersebut berada dalam jarak 4.000 km dari target Houthi dan 5.300 km dari Iran - jauh di dalam jangkauan pengisian bahan bakar mereka sekitar 11.000 km.

Berbicara kepada wartawan pada hari Jumat, Trump berkata, "Preferensi terbesar saya - dan saya tidak mengatakan ini karena kekuatan atau kelemahan - preferensi terbesar saya adalah, kita menyelesaikannya dengan Iran. Tetapi jika kita tidak menyelesaikannya, hal-hal buruk akan terjadi pada Iran."

Komentar Trump muncul sehari setelah menteri luar negeri Iran, Abbas Araghchi, mengatakan Teheran telah menanggapi melalui perantara Oman atas surat dari Trump yang menyerukan perundingan nuklir. Araghchi mengatakan pembicaraan tidak langsung dengan AS akan terus berlanjut, tetapi Iran "bersikap tegas untuk tidak terlibat dalam negosiasi langsung di bawah tekanan dan ancaman militer yang maksimal".

Axios sebelumnya melaporkan bahwa surat Trump pada bulan Maret menetapkan jeda waktu dua bulan untuk pembicaraan atau memperingatkan tindakan militer.