ISLAMABAD - Dengan jilbab hijau zaitun yang menyembul dari helmnya, Ayesha Farooq menyeringai nakal ketika ditanya apakah ia merasa kesepian menjadi satu-satunya pilot tempur wanita yang siap tempur di Pakistan .

Farooq, dari Bahawalpur, adalah salah satu dari 19 wanita yang telah menjadi pilot di Angkatan Udara Pakistan selama dekade terakhir – ada lima pilot tempur wanita lainnya, tetapi mereka belum mengikuti ujian akhir untuk memenuhi syarat untuk bertempur.

Di media sosial, dan belum ada konfirmasi resmi dari militer Pakistan, Ayesha Farooq, dikabarkan menjadi pilot Pakistan yang menembak jatuh jet tempur Rafale. Kabarnya, dia menembak jatuh pesawat India itu pada malam hari. Dia pun disebut-sebut sebagai pahlawan bagi rakyat Pakistan karena memenangkan perang melawan India.

Siapa Ayesha Farooq? Pilot Jet Tempur Perempuan Pertama Pakistan yang Jadi Pahlawan

1. Selalu Waspada

"Saya tidak merasa ada yang berbeda. Kami melakukan aktivitas yang sama, pengeboman presisi yang sama," kata perempuan bertutur kata lembut itu tentang rekan-rekan prianya di pangkalan Mushaf, dilansir Dawn.

Semakin banyak wanita yang bergabung dengan pasukan pertahanan Pakistan dalam beberapa tahun terakhir karena sikap terhadap wanita berubah.

"Karena terorisme dan lokasi geografis kami, sangat penting bagi kami untuk tetap waspada," kata Farooq, mengacu pada militansi Taliban dan peningkatan tajam dalam kekerasan sektarian.

Keamanan yang memburuk di Afghanistan, tempat pasukan pimpinan AS bersiap untuk pergi pada akhir tahun depan, dan hubungan yang tidak nyaman dengan India menambah campuran tersebut.

Baca Juga: Konflik India Pakistan Diciptakan Menjadi Perang Abadi

2. Ditentang Ibunya ketika Ingin Jadi Pilot Jet Tempur

Farooq berselisih dengan ibunya yang janda dan tidak berpendidikan tujuh tahun lalu ketika dia mengatakan ingin bergabung dengan angkatan udara. "Di masyarakat kita, kebanyakan gadis bahkan tidak berpikir untuk melakukan hal-hal seperti menerbangkan pesawat," katanya.

Tekanan keluarga terhadap wilayah angkatan bersenjata yang secara tradisional didominasi laki-laki membuat para wanita lain enggan mengambil langkah berikutnya untuk menjadi siap tempur, kata pejabat angkatan udara. Mereka menerbangkan pesawat yang lebih lambat, mengangkut pasukan dan peralatan ke seluruh negeri.

3. Menerbangkan Jet Tempur China

"Semakin banyak wanita yang bergabung sekarang," kata Nasim Abbas, Komandan Sayap Skuadron 20, yang terdiri dari 25 pilot, termasuk Farooq, yang menerbangkan jet tempur F-7PG buatan China.

"Itu dianggap tidak lagi tabu. Ada pergeseran dalam cara berpikir bangsa, masyarakat," kata Abbas kepada Reuters di pangkalan di Sargodha. Sekarang ada sekitar 4.000 wanita di angkatan bersenjata negara itu, sebagian besar terbatas pada pekerjaan kantoran dan pekerjaan medis.

Namun selama dekade terakhir, wanita telah menjadi perwira udara, membela kapal-kapal komersial Pakistan dari serangan pemberontak, dan beberapa orang terpilih bertugas di pasukan antiteroris elit. Seperti kebanyakan tentara wanita di dunia, wanita Pakistan masih dilarang dari pertempuran darat.

Ada 316 wanita di PAF dibandingkan dengan sekitar 100 lima tahun lalu, kata Abbas.

“Di Pakistan, sangat penting untuk mempertahankan garis depan kami karena terorisme dan sangat penting bagi setiap orang untuk menjadi bagian darinya,” kata insinyur avionik Anam Hassan, 24 tahun, saat ia berangkat bekerja pada pesawat tempur F-16, rambutnya yang hitam tebal diselipkan di bawah topi bisbol.

“Butuh waktu cukup lama bagi angkatan udara untuk menerima ini.”

4. Ayahnya Meninggal Saat Kecil

Ayah Letnan Ayesha Farooq meninggal saat ia masih kecil, meninggalkan ibunya untuk membesarkan dua orang putri.

"Ayesha dan saudara perempuannya [tumbuh] dalam lingkungan yang cukup sulit untuk bertahan hidup jika tidak memiliki pelindung laki-laki," kata Bina Shah, penulis beberapa buku termasuk, yang terbaru, "A Season for Martyrs." Shah, yang telah menulis tentang Farooq, mengatakan ayahnya adalah seorang dokter dan dia tumbuh besar dengan melihat ayahnya mengurus orang-orang.

"Ketidakhadirannya dalam hidupnya membuatnya menyadari betapa pentingnya memiliki pelindung keluarga dan dia memutuskan untuk mengambil peran itu," katanya. Farooq bergabung dengan akademi angkatan udara untuk berlatih menjadi pilot pesawat tempur.

Menurut Shah, ibu Farooq sepenuhnya mendukung jalan putrinya. Namun, keluarga besarnya tidak menyetujuinya. "Tetapi Ayesha berhasil meyakinkan mereka dengan tekadnya," jelas Shah.

"Sekarang, mereka meminta nasihatnya tentang bagaimana putri mereka dapat bergabung dengan angkatan udara," katanya. Meskipun awalnya tidak seperti itu, sekarang rekan-rekan prianya memperlakukannya seperti salah satu dari mereka. Misalnya, ketika wartawan yang tertarik dengan ceritanya bertanya tentang "rekan kerja perempuan" mereka, mereka terkejut.

"Mereka bertanya 'nyonya? Siapa nona?'" kata Shah. "Mereka tidak menganggapnya sebagai seorang nona, dia hanya seorang perwira, seperti [mereka]."

Shah mengatakan mereka tahu bahwa mereka semua ada di sana karena kemampuan mereka.

"Dia lulus semua ujian, dia mendapat nilai sangat tinggi. Dia selalu menjadi yang teratas di kelasnya," kata Shah.

Kisah Farooq adalah kisah sukses, tetapi Pakistan tetap menjadi masyarakat yang rumit dalam hal peran perempuan.

"Kami pernah memiliki kepala negara perempuan, pada saat yang sama, perempuan masih didiskriminasi secara hukum dan tidak dilindungi sebagaimana mestinya oleh sistem hukum di sini," kata Shah.

Namun dia tetap berharap. Dia mengatakan lebih banyak perempuan Pakistan yang mengambil peran baru dan tidak konvensional.

“Apa yang kita lihat adalah perubahan besar. … Yang muncul adalah bahwa semua isu tentang perempuan ini disoroti padahal sebelumnya tidak pernah diperhatikan. … Saya sendiri sangat gembira menyaksikan ini di zaman sekarang,” kata Shah.